クラウドコンピューティングとは？基本やメリットなどをわかりやすく解説！

　こんにちは、レッド副店長です。

　皆さんが日々の生活や仕事で使う様々なウェブサービス、アプリケーション、それらがスムーズに動作する秘訣を知っていますか？

　その裏側で活躍しているのが”クラウドコンピューティング“というテクノロジーです。しかし、このクラウドコンピューティングという言葉を耳にしたことがあっても、その意味や仕組みを具体的に理解している方は少ないかもしれません。

　そこで、今回はクラウドコンピューティングの基本から、そのメリット、そして実際の利用事例まで、わかりやすく解説します。ITに詳しくない方でも理解できるよう、専門用語は避け、できるだけ平易な言葉を使って説明しますので、安心してご覧ください。

クラウドコンピューティングとは？

　”クラウドコンピューティング”とは、簡単に言えば、インターネットを通じて、必要な時に必要なだけコンピュータの機能やサービスを利用することができる技術のことを指します。

　例えば、自分のパソコンにソフトウェアをインストールしなくても、インターネットを通じてそのソフトウェアを使用することができます。これがクラウドコンピューティングの一つの形態で、“SaaS”（Software as a Service）と呼ばれます。

　また、サーバーやストレージなどのハードウェアを自社で保有・運用するのではなく、必要な時に必要なだけレンタルして利用する形態を“IaaS”（Infrastructure as a Service）と呼びます。

　これらを利用することで、初期投資を抑えたり、必要なリソースを柔軟に調整することが可能となります。

　クラウドコンピューティングの基本は、“必要な時に必要なだけ”という原則です。具体的には、以下の3つの基本形態があります。

　これらのサービスは、一般的に「クラウドサービス」と呼ばれ、ユーザーは自分のニーズに合わせてこれらのサービスを組み合わせて利用します。

　これは「ソフトウェアをサービスとして提供する」もので、自分のパソコンやスマートフォンにソフトウェアをインストールすることなく、インターネットを通じてソフトウェアを使用します。例えば、メールサービスやオフィスソフトウェア、写真の保存・共有サービスなどがこれにあたります。

　これは「プラットフォームをサービスとして提供する」もので、開発環境やデータベースシステムなどをクラウド上に構築・提供します。これによりユーザーは、システムの構築・運用にかかるコストや時間を削減できます。

　これは「インフラストラクチャ（サーバー、ストレージ、ネットワークなど）をサービスとして提供する」もので、自分で物理的なハードウェアを持つ代わりに、クラウド上の仮想的なハードウェアを利用できます。

　クラウドコンピューティングは、その柔軟性と経済性から多くのメリットがあります。以下、主なメリットを解説します。

コスト削減：クラウドコンピューティングは、自分でサーバーを設置・運用するコストを大幅に削減します。初期投資が不要で、使用した分だけの料金を支払うことができるため、小規模企業やスタートアップにも手頃です。
柔軟性：使用するリソース（ストレージや計算能力など）を必要に応じてスケールアップ・ダウンすることが可能です。大規模なプロジェクトやキャンペーンに対応する際のスケーリングが容易になります。
アクセシビリティ：インターネットがあれば、いつでもどこからでもデータにアクセスできます。テレワークやリモートワークが増えている現代社会においては、これは大きな利点です。
最新の技術：クラウドサービスプロバイダーは、最新のセキュリティ対策やソフトウェアアップデートを提供します。これにより、ユーザーは最新の技術を利用しながら、その管理や運用に関する手間を省くことができます。

　これらのメリットから、クラウドコンピューティングは多くのビジネスや個人のライフスタイルにおいて不可欠な存在となっています。

　クラウドコンピューティングの利用事例は多岐にわたりますが、ここでは特に身近なものをいくつかピックアップします。

メールサービス：GmailやYahoo!メールなど、私たちが日常的に使用しているメールサービスの多くはクラウド上で動作しています。これにより、どのデバイスからでも自分のメールをチェックすることが可能です。
オフィスソフト：GoogleドキュメントやMicrosoft 365などのクラウド型オフィスソフトは、データをクラウド上に保存し、場所やデバイスを問わずに作業を行うことができます。複数人での共同作業も容易になります。
ストレージサービス：DropboxやGoogleドライブといったクラウドストレージサービスは、データのバックアップや共有を簡単に行うことができます。大容量のデータも安心して保存することが可能です。
SNS：FacebookやTwitterといったSNSもクラウド上で運営されています。これにより、全世界のユーザーとリアルタイムにコミュニケーションを取ることができます。